Alasan Islam Makhachev Pilih Kamaru Usman Jadi Lawan Berikutnya di UFC Terungkap

Islam Makhachev, petarung asal Dagestan, Rusia, telah membuktikan kemampuannya dengan meraih gelar juara kelas welter setelah memenangkan pertandingan UFC 322 yang berlangsung di New York, Amerika Serikat, pada pertengahan November lalu. Dalam pertandingan tersebut, ia mengalahkan Jack Della Maddalena melalui keputusan mutlak. Kemenangan ini menandai pencapaian penting bagi Makhachev, yang sebelumnya telah menjadi juara kelas ringan.

Dengan meraih dua sabuk juara di dua kelas tarung berbeda, Makhachev memiliki otonomi penuh dalam menentukan lawan berikutnya. Salah satu nama yang sudah disebutkan olehnya adalah Kamaru Usman, mantan juara kelas welter yang pernah menjadi petarung terkuat di divisi tersebut sejak 2019. Meskipun Usman dikalahkan Leon Edwards dalam duel keenamnya sebagai juara, ia masih dianggap sebagai nama yang layak untuk dipertemukan dengan Makhachev.

Usman sempat mencoba beralih ke kelas menengah, tetapi kalah dari Khamzat Chimaev pada UFC 294 Oktober 2023. Setelah itu, ia kembali ke kelas welter dan berhasil mengalahkan Joaquin Buckley dalam pertandingan lima ronde pada Juni 2025. Meski performanya sedang mengalami penurunan, Usman tetap dianggap sebagai petarung yang teruji.

Keinginan Makhachev untuk menghadapi Usman mendapat berbagai tanggapan. Beberapa pihak berpikir bahwa opsi lain seperti Michael Morales atau Ian Machado Garry lebih masuk akal. Namun, Makhachev tetap bersikeras ingin bertarung melawan Usman. Menurutnya, Usman masih memiliki reputasi yang kuat meskipun saat ini tidak sehebat dulu. Selain itu, pertarungan antara mereka dinilai memiliki daya tarik media yang tinggi, sehingga bisa memberikan promosi besar.

Makhachev menjelaskan alasan pilihannya kepada BJPENN:
"Saya ingin melawan Kamaru Usman untuk laga selanjutnya."
"Meskipun media tidak percaya pada pertarungan ini seperti yang saya lihat."
"Tetapi menurut pendapat saya, Usman akan dengan mudah mengalahkan setiap petarung pendatang baru seperti Morales, Prates, mereka belum diuji kemampuannya."
"Saya pikir Usman akan menjadi lawan terberat bagi saya dan dari segi media, kita bisa mempromosikannya."
* "Sebagai mantan juara, dengan jumlah pertahanan gelar terbanyak di divisi saya sekarang, kita bisa mempromosikan pertarungan ini dengan baik dan membuatnya menarik untuk ditonton."

Selain itu, Makhachev juga menilai bahwa nama-nama seperti Morales dan Machado Garry tidak cukup ikonik untuk menarik perhatian media. Ia yakin bahwa pertarungan melawan Usman akan memberikan atmosfer yang luar biasa dan meningkatkan popularitas UFC.

Dengan semua faktor tersebut, Makhachev berharap dapat melanjutkan perjalanan karier dengan pertarungan yang menantang dan menarik. Meskipun ada keraguan, ia tetap percaya bahwa Usman adalah lawan yang tepat untuk menghadapi tantangan berikutnya.