Seorang bek dari klub MLS New York City FC, Kevin O'Toole, mengungkapkan rasa beruntungnya karena bisa bertemu dengan bintang Inter Miami, Lionel Messi, dalam kariernya.
Bergabung dengan kompetisi Major League Soccer (MLS) saat ini tidak hanya sekadar perpindahan karier, tetapi juga menjadi pengalaman yang sangat berkesan bagi sejumlah pemain dalam dua tahun terakhir. Hal ini disebabkan oleh kehadiran Lionel Messi di Inter Miami, yang membuat liga ini jauh lebih menarik dibanding sebelumnya.
Menghadapi Miami bukan lagi pertandingan biasa. Bagi sebagian pemain, momen tersebut menjadi kesempatan seumur hidup untuk bisa berada di lapangan bersama Messi. Salah satu contohnya adalah Kevin O'Toole, bek New York City FC.
O'Toole menjadi salah satu pemain yang telah menjalani pengalaman bermain dan menyaksikan kehebatan Messi di atas lapangan. Ia sudah menghadapi La Pulga sebanyak empat kali selama masa kariernya di MLS. Pertemuan pertamanya dengan megabintang asal Argentina itu terjadi pada MLS 2024 saat bermain imbang 1-1 melawan Inter Miami pada gameweek 33.
Setelah itu, O'Toole menghadapi The Herons tiga kali lagi pada musim 2025, dengan dua pertandingan berujung pada kekalahan telak. Ia menjadi saksi ketika Messi menunjukkan kemampuannya dengan mencetak dua gol dan memberikan satu assist saat membawa Miami menang 4-0 atas NYFC pada matchday ke-34 MLS 2025.
Selanjutnya, ia mengalami kekalahan besar 1-5 saat melawat ke Chase Stadium, markas Miami, dalam semifinal play-off MLS Cup 2025. Dalam dua laga tersebut, baik O'Toole maupun Messi tampil penuh 90 menit.
Pengalaman bertanding dengan salah satu legenda sepak bola dunia tersebut menjadi kenangan yang tak terlupakan bagi O'Toole.
"Ketika saya masih kecil, saya selalu berharap apakah saya cukup tua untuk bermain dengannya saat dia mendekati akhir kariernya," ujar O'Toole, dikutip dari Irish Independent.
"Kami telah melalui beberapa pertandingan bersama."
"Sebagai bek kiri dan Messi bermain di sisi kanan, pertama kali saya berpikir, ‘Orang ini benar-benar nyata?’.
"Rasanya seperti bermain video gim sungguhan."
"Saat kami bermain dalam pertandingan persahabatan untuk menghormati Ballon d'Or kedelapannya pada 2028, saya berbicara dengannya dalam bahasa Spanyol berkat akar Venezuela saya."
"Saya mengucapkan selamat padanya, tapi belakangan ini tidak ada lagi basa-basi, semuanya tentang persaingan."
"Namun, ini adalah kehormatan besar bermain dengan seseorang yang saya kagumi sejak kecil, selalu momen yang membuat saya tak percaya."
"Saya merasa sangat beruntung," tambah pemain kelahiran Amerika Serikat tersebut.
Prospek O'Toole untuk menghadapi Messi di MLS pada tahun-tahun mendatang bisa semakin besar. Pasalnya, pemain berusia 38 tahun tersebut telah menandatangani kontrak baru dengan Inter Miami hingga Desember 2028. Oleh karena itu, O'Toole masih memiliki kesempatan untuk bertemu kembali dengan Messi dalam kompetisi MLS pada 2026.
Sementara itu, O'Toole sendiri masih terikat kontrak dengan NYFC hingga akhir Desember 2026.
Diskusi Pembaca
Belum ada komentar
Jadilah yang pertama memberikan tanggapan!
Tambah Komentar