Juara Bertahan Jepang Bawa 8 Pemain Universitas di Piala Asia U-23 2026

Asosiasi Sepak Bola Jepang (JFA) telah mengumumkan daftar 23 pemain yang akan mewakili tim nasional Jepang dalam ajang Piala Asia U-23 2026 di Arab Saudi. Pengumuman ini dilakukan melalui laman resmi JFA pada hari Minggu, 28 Desember 2025.

Daftar 23 pemain ini mencerminkan strategi peremajaan yang diterapkan oleh JFA dalam membangun skuad Timnas U-23. Salah satu hal menarik dari daftar ini adalah kehadiran delapan pemain yang saat ini bermain untuk klub universitas. Keputusan ini menunjukkan komitmen JFA terhadap pengembangan bakat muda dan sistem pendidikan olahraga yang kuat di tingkat pendidikan tinggi.

Universitas di Jepang tidak hanya menjadi tempat untuk pendidikan akademis, tetapi juga menjadi wadah bagi pengembangan bakat sepak bola. Sistem kompetitif di lingkungan universitas memberikan peluang bagi para pemain untuk berkembang dan siap berkompetisi di level profesional. Kepercayaan besar diberikan kepada delapan pemain ini karena mereka dinilai memiliki kemampuan adaptasi yang baik dan semangat juang yang tinggi.

Beberapa dari pemain universitas ini telah membuktikan diri dengan tampil di liga-liga junior domestik. Mereka sering kali menghadapi klub-klub profesional dan selalu menunjukkan performa yang kompetitif. Kehadiran mereka di skuad Timnas U-23 diharapkan dapat membawa energi baru dan semangat yang tak kenal lelah.

Selain pemain-pemain dari universitas, Jepang juga menyertakan beberapa pemain kunci yang sedang bermain di liga profesional. Salah satunya adalah striker Yutaka Michiwaki, yang saat ini bermain untuk klub Belgia SK Beveren. Pemain asal J2 League Roasso Kumamoto ini dianggap sebagai pilar penting di lini serang Timnas U-23.

Pelatih Jepang Go Oiwa juga membawa beberapa talenta muda yang sedang naik daun di J1 League. Di antaranya adalah Rion Ichihara (RB Omiya Ardija), Soichiro Mori (Nagoya Grampus), dan Ryunosuke Sato (FC Tokyo). Kehadiran mereka memberikan keseimbangan antara pengalaman para pemain profesional dan semangat serta kekuatan fisik dari pemain universitas.

Di Piala Asia U-23 2026, Jepang tergabung dalam Grup B bersama Timnas U-23 Qatar, Timnas U-23 Uni Emirat Arab, dan Timnas U-23 Suriah. Tim Samurai Biru akan memulai pertandingan pertamanya melawan Suriah pada 7 Januari mendatang. Setelah itu, mereka akan menghadapi Uni Emirat Arab pada 10 Januari, dan ditutup dengan laga melawan Qatar tiga hari kemudian.

Sebagai juara bertahan, Jepang dipastikan akan tampil maksimal untuk mempertahankan gelar mereka. Berikut adalah daftar delapan pemain dari universitas yang masuk dalam skuad Timnas U-23 Jepang di Piala Asia U-23 2026:

• Hamasaki Tomoyasu (Universitas Meiji)
• Kaito Koizumi (Universitas Meiji)
• Kanta Sekitomi (Universitas Toin Yokohama)
• Tariqkanai Hayato Okabe (Universitas Toyo)
• Kosei Ogura (Universitas Hosei)
• Shusuke Furuya (Universitas Internasional Tokyo)
• Haruta Kume (Universitas Waseda)
• Nwadike Uche Brian Seo (Universitas Toin Yokohama)