Maroko Melaju ke Babak 16 Besar AFCON untuk Kelima Kalinya Beruntun usai Kalahkan Zambia 3-0

Maroko Memastikan Tiket ke Babak 16 Besar AFCON

Tim Nasional Maroko kembali menegaskan posisi mereka sebagai salah satu kekuatan utama sepak bola Afrika setelah memastikan tiket ke babak 16 besar Africa Cup of Nations (AFCON) untuk lima edisi berturut-turut. Kepastian tersebut diraih usai meraih kemenangan meyakinkan 3-0 atas Zambia dalam laga pamungkas fase grup yang digelar di Stadion Prince Moulay Abdellah, Rabat.

Skuad berjuluk The Atlas Lions tampil dominan sejak awal pertandingan. Anak asuh Walid Regragui menunjukkan determinasi tinggi untuk mengamankan kelolosan otomatis dari Grup A, terlebih setelah sempat kehilangan poin pada laga sebelumnya melawan Mali.

Maroko hanya butuh waktu sembilan menit untuk membuka keunggulan. Penyerang andalan Ayoub El Kaabi sukses memanfaatkan umpan silang melambung dari Azzedine Ounahi. Dengan penempatan posisi yang tepat, El Kaabi mampu menuntaskan peluang dan membawa tuan rumah unggul cepat.

Dominasi Maroko terus berlanjut sepanjang babak pertama. Tekanan intens yang dilancarkan membuat Zambia kesulitan keluar dari area pertahanan. Hasilnya, Brahim Diaz menggandakan keunggulan lewat golnya di pertengahan babak pertama. Gelandang serang tersebut melakukan pergerakan cerdas dari lini kedua untuk menyambut umpan tarik Abde Ezzalzouli, sekaligus mencatatkan gol ketiganya di turnamen AFCON edisi ini.

Memasuki babak kedua, Maroko tidak mengendurkan serangan. Baru beberapa menit pertandingan berjalan, Ayoub El Kaabi kembali mencatatkan namanya di papan skor. Gol kedua El Kaabi tercipta melalui tendangan salto spektakuler, yang menjadi salah satu gol terbaik di turnamen ini.

Meski sempat dianulir oleh wasit, keputusan tersebut kemudian dianalisis melalui Video Assistant Referee (VAR). Hasil peninjauan menunjukkan El Kaabi berada dalam posisi onside, lantaran salah satu bek Zambia tertinggal lebih jauh. Gol pun disahkan, dan Maroko unggul telak 3-0.

Dengan keunggulan nyaman dan posisi yang sudah aman, pelatih Walid Regragui mulai melakukan rotasi pemain. Sejumlah pilar utama ditarik keluar untuk menjaga kondisi fisik jelang fase gugur. Tempo pertandingan pun sedikit menurun, meski Maroko tetap menguasai jalannya laga. Salah satu peluang terbaik tambahan sempat didapatkan oleh Achraf Hakimi, namun belum mampu menambah keunggulan.

Kemenangan ini memastikan Maroko finis sebagai pemuncak klasemen Grup A. Meski demikian, mereka masih harus menunggu hasil akhir dari grup lain untuk mengetahui lawan di babak 16 besar, yang kemungkinan berasal dari peringkat ketiga terbaik.

Sementara itu, hasil ini menjadi akhir yang pahit bagi Zambia. Kekalahan dari Maroko, ditambah hasil imbang tanpa gol antara Komoro dan Mali pada pertandingan lainnya, membuat Zambia harus terpuruk di dasar klasemen dengan koleksi dua poin dan dipastikan tersingkir dari AFCON.

Dengan performa solid di fase grup, Maroko kini semakin percaya diri menatap babak gugur dan kembali membuka peluang untuk melangkah jauh di turnamen sepak bola paling prestisius di Benua Afrika tersebut.