Masih Segar, Roque Santa Cruz Resmi Bergabung dengan Nacional di Usia 44 Tahun

Karier yang Menginspirasi

Roque Santa Cruz, seorang striker legendaris asal Paraguay, kembali menarik perhatian publik sepak bola di Amerika Selatan. Di usia 44 tahun, mantan penyerang Bayern Munich ini resmi bergabung dengan klub Liga Paraguay, Nacional, setelah enam bulan tanpa tim.

Pengumuman keberhasilan Santa Cruz bergabung dengan Nacional dilakukan pada awal pekan ini. Sebelumnya, pemain kelahiran Asunción, 16 Agustus 1981, dilepas oleh Libertad pada pertengahan tahun lalu. Meskipun sempat menganggur, kondisi fisik dan pengalaman panjang membuat Nacional yakin untuk merekrut striker berbadan tinggi 1,93 meter tersebut.

Bagi Santa Cruz, kepindahan ini menjadi bukti bahwa usia bukanlah hambatan untuk tetap bersaing di level tertinggi sepak bola Paraguay. Ia dikenal sebagai sosok profesional yang menjaga kebugaran dan memiliki pengaruh besar di ruang ganti, terutama bagi pemain muda.

Perjalanan Karier yang Menjanjikan

Nama Roque Santa Cruz tidak bisa dipisahkan dari perjalanan panjang dan berwarna di dunia sepak bola. Karier profesionalnya dimulai bersama Olimpia pada 1997 hingga 1999 dengan catatan 24 penampilan dan tujuh gol. Penampilan impresif itu membawanya hijrah ke Eropa untuk memperkuat Bayern Munich.

Bersama raksasa Jerman tersebut, Santa Cruz tampil selama periode 1999–2007. Ia mencatatkan 155 penampilan dan 31 gol, serta menjadi bagian skuad emas Bayern yang menjuarai Bundesliga, DFB Pokal, hingga Liga Champions 2000/2001. Ia juga sempat bermain untuk Bayern Munich II.

Petualangannya di Eropa berlanjut ke Inggris bersama Blackburn Rovers, di mana ia menjalani salah satu periode terbaik dengan 23 gol dari 57 laga. Performa apik itu membawanya ke Manchester City, meski kariernya di sana tak berjalan semulus sebelumnya.

Santa Cruz kemudian menjalani masa peminjaman ke Blackburn, Real Betis, dan Malaga sebelum akhirnya dipermanenkan oleh Malaga pada 2013. Setelah sempat merumput di Meksiko bersama Cruz Azul, Santa Cruz pulang ke Paraguay dan kembali membela Olimpia selama lima musim.

Ia lalu memperkuat Libertad dari 2022 hingga 2025 dengan total 132 penampilan dan 32 gol, sebelum akhirnya berlabuh di Nacional.

Kontribusi Besar di Level Internasional

Di level internasional, Santa Cruz adalah ikon timnas Paraguay. Ia mencatatkan 112 caps dan 32 gol sepanjang periode 1999–2016, serta mengantar Paraguay menjadi runner-up Copa America 2011.

Dengan koleksi gelar bergengsi, penghargaan individu, dan status sebagai salah satu pemain yang mencetak gol di empat dekade berbeda, kedatangan Roque Santa Cruz menjadi suntikan besar bagi Nacional.

Saat ini, nilai pasarnya masih berada di angka Rp1,74 miliar, angka yang mencerminkan nilai pengalaman dan reputasi sang legenda. Kehadirannya di Nacional diharapkan dapat memberikan dampak positif baik secara kompetitif maupun moral bagi klub.