Mengunjungi Varanasi, kota tertua di dunia yang tidak pernah benar-benar tidur

LINGGA PIKIRAN RAKYAT - Di banyak kota, hidup dikejar waktu. Di Varanasi, waktu seperti berhenti—atau mungkin memang tidak pernah dianggap penting sejak awal. Kota ini tidak sibuk menyenangkan wisatawan, tidak pula repot terlihat modern. Varanasi berdiri apa adanya, dengan bau dupa bercampur asap kremasi, suara lonceng kuil bersahut-sahutan, dan Sungai Gangga yang mengalir tenang, seolah tak peduli pada hiruk pikuk manusia di sekitarnya.

Banyak orang datang ke Varanasi dengan perasaan campur aduk. Ada yang penasaran, ada yang ragu, ada juga yang takut. Kota ini memang bukan destinasi liburan yang “nyaman” dalam pengertian umum. Tapi justru di situlah daya tariknya. Varanasi tidak menawarkan ilusi kebahagiaan, melainkan kejujuran hidup. Di satu sudut, bayi dimandikan untuk ritual kelahiran. Di sudut lain, jenazah dibakar tanpa tirai. Semuanya terbuka, tanpa sensor.

Varanasi seperti mengajak kita duduk sebentar, lalu bertanya pelan: hidup mau dibawa ke mana, dan mati ingin dimaknai seperti apa? Pertanyaan yang jarang muncul di itinerary wisata, tapi entah kenapa terasa wajar di kota ini.

Apa Itu Varanasi dan Mengapa Dianggap Kota Suci?

Varanasi dikenal sebagai salah satu kota tertua yang terus dihuni di dunia. Bagi umat Hindu, kota ini dianggap paling suci karena terletak di tepi Sungai Gangga. Banyak orang percaya bahwa meninggal di Varanasi atau abunya dihanyutkan ke Gangga akan memutus siklus reinkarnasi dan membawa moksha, atau pembebasan jiwa.

Di Mana Lokasi Varanasi?

Varanasi terletak di negara bagian Uttar Pradesh, India bagian utara. Kota ini berada sekitar 800 kilometer dari New Delhi dan bisa dicapai melalui penerbangan domestik, kereta api jarak jauh, atau bus antarkota. Bandara Lal Bahadur Shastri menjadi pintu masuk utama wisatawan.

Apa yang Bisa Dilihat di Varanasi?

Daya tarik utama Varanasi adalah ghat, yaitu tangga batu yang mengarah langsung ke Sungai Gangga. Ada lebih dari 80 ghat, masing-masing dengan fungsi berbeda.

• Dashashwamedh Ghat terkenal dengan ritual Ganga Aarti setiap sore

• Manikarnika Ghat adalah lokasi kremasi utama

• Assi Ghat populer di kalangan wisatawan dan peziarah muda

Setiap ghat menghadirkan suasana berbeda, dari khusyuk hingga hiruk pikuk.

Apa Itu Ganga Aarti dan Mengapa Begitu Ikonik?

Ganga Aarti adalah ritual doa yang dilakukan setiap sore menjelang malam. Para pendeta menghadap Sungai Gangga sambil mengayunkan api, bunga, dan dupa dalam irama doa. Ribuan orang berkumpul, baik di tangga ghat maupun perahu di sungai. Ritual ini bukan pertunjukan, melainkan bentuk penghormatan pada sungai yang dianggap sebagai ibu kehidupan.

Berapa Harga Tiket Masuk Wisata di Varanasi?

Sebagian besar aktivitas di Varanasi gratis, namun ada beberapa biaya yang perlu diperhatikan:

• Naik perahu di Sungai Gangga: sekitar Rp50.000 – Rp100.000

• Tur ritual Ganga Aarti (opsional): sekitar Rp150.000 – Rp300.000

• Donasi di kuil atau ghat: sukarela

Harga bisa bervariasi tergantung musim dan negosiasi.

Kapan Waktu Terbaik Mengunjungi Varanasi?

Waktu terbaik adalah Oktober hingga Maret, saat cuaca relatif sejuk. Pagi hari sangat direkomendasikan untuk menyusuri Sungai Gangga dengan perahu, sementara sore hingga malam cocok untuk menyaksikan Ganga Aarti. Hindari musim panas ekstrem karena suhu bisa sangat tinggi.

Fakta Menarik tentang Varanasi

Varanasi dikenal dengan banyak nama, termasuk Kashi dan Benares. Kota ini menjadi pusat pembelajaran spiritual, musik klasik India, dan filsafat Hindu selama ribuan tahun. Menariknya, Varanasi tidak pernah benar-benar sepi—bahkan tengah malam pun masih ada doa yang dipanjatkan.

Varanasi bukan kota yang ingin kamu pahami dengan kamera. Ia lebih cocok dirasakan dengan diam. Di sini, hidup dan mati tidak dipisahkan oleh tembok, melainkan disatukan oleh sungai yang sama. Mungkin itulah pelajaran paling jujur dari Varanasi: bahwa manusia boleh sibuk mengejar apa saja, tapi pada akhirnya, semua akan kembali mengalir—pelan, seperti Gangga.