Persaingan di Puncak Klasemen Premier League Memanas
Persaingan di puncak klasemen Premier League semakin sengit. Manchester City memiliki peluang besar untuk menyalip Arsenal saat bertandang ke City Ground, markas Nottingham Forest, pada laga awal Sabtu. Namun, misi tersebut datang dengan tantangan emosional dan historis, mengingat Forest pernah memberikan luka berupa kekalahan bagi City di stadion yang sama.
Pep Guardiola memahami betul bahwa setiap poin di fase ini bisa menjadi penentu arah gelar. Tetapi Nottingham Forest, yang masih berkutat di papan bawah, juga memiliki agenda sendiri: menjauh dari zona degradasi dan menjaga martabat kandang.
Nottingham Forest: Bertahan Hidup Lewat City Ground
Nottingham Forest memasuki laga ini dengan kondisi yang fluktuatif. Enam kemenangan dari sembilan laga terakhir di semua kompetisi menunjukkan potensi, termasuk kemenangan sensasional 3-0 atas Tottenham Hotspur yang sempat mengangkat moral tim dua pekan lalu. Namun, konsistensi kembali menjadi masalah. Kekalahan 0-1 dari Fulham di Craven Cottage menjadi bukti bahwa Forest belum sepenuhnya stabil, hasil yang membuat mereka hanya terpaut satu strip dari zona degradasi.
Sean Dyche kini kembali bertumpu pada kekuatan kandang. City Ground menjadi sumber poin utama Forest, dengan empat kemenangan dari enam laga kandang terakhir dan hanya satu kekalahan sejak Dyche mengambil alih. Atmosfer inilah yang akan diandalkan Forest untuk menahan gempuran sang juara bertahan.
Kenangan manis juga masih segar. Musim lalu, Forest mengejutkan City dengan kemenangan 1-0 di stadion ini—kemenangan liga pertama mereka atas City sejak 1995. Kini, Forest berpeluang mencatat kemenangan kandang beruntun atas City untuk pertama kalinya dalam 30 tahun.
Lebih dari sekadar sejarah, kemenangan akan membuka jarak hingga delapan poin dari zona merah sebelum laga-laga sore dimulai. Motivasi Forest pun berlipat.
Manchester City: Mesin Juara Mulai Panas
Jika Forest datang dengan harapan bertahan hidup, Manchester City hadir dengan aura pemburu takhta. Guardiola bahkan melontarkan pernyataan keras soal kedisiplinan pemain pasca-Natal, menegaskan bahwa detail sekecil apa pun tak boleh mengganggu laju tim di jalur juara.
City menjawab tekanan itu dengan performa luar biasa. Tujuh kemenangan beruntun di semua kompetisi menjadi bukti bahwa mesin juara kembali bekerja. Di Premier League, City bahkan menyapu tiga laga terakhir dengan skor identik 3-0. Jika tren ini berlanjut, City berpotensi mencetak sejarah sebagai tim pertama yang memenangkan empat laga liga berturut-turut dengan selisih minimal tiga gol dan tanpa kebobolan.
Dalam lima laga terakhir, City hanya kebobolan satu gol—itu pun terjadi di Liga Champions saat menang 2-1 atas Real Madrid. Ketajaman di depan dan soliditas di belakang membuat mereka kini hanya tertinggal dua poin dari Arsenal.
Kemenangan di City Ground akan membawa City ke puncak klasemen, setidaknya sampai Arsenal menjamu Brighton. Bukan rahasia, City kerap mengambil alih posisi Arsenal di paruh kedua musim, dan skenario itu kembali terbuka lebar.
Kondisi Tim
Forest mendapat tambahan tenaga dengan kembalinya Nicolas Dominguez, Matz Sels, dan Taiwo Awoniyi. Namun, Chris Wood masih belum siap tampil, sementara Ola Aina masih mengejar kebugaran penuh. Absennya Ibrahim Sangare dan Willy Boly karena Piala Afrika juga mengurangi kedalaman skuad.
City sendiri kehilangan beberapa nama. Jeremy Doku diragukan tampil, John Stones dan Oscar Bobb absen, sementara Rodri masih dalam tahap pemulihan cedera hamstring. Mateo Kovacic dipastikan menepi lebih lama. Meski demikian, kedalaman skuad City tetap menjadi keunggulan besar.
Perkiraan Susunan Pemain
Nottingham Forest:
John Victor; Williams, Murillo, Milenkovic, Savona; Douglas Luiz, Anderson; Hudson-Odoi, Gibbs-White, Hutchinson; Igor Jesus
Manchester City:
Donnarumma; O’Reilly, Gvardiol, Dias, Nunes; Reijnders, Nico, Bernardo Silva; Foden, Cherki; Haaland
Prediksi Skor Akhir
Nottingham Forest hampir pasti akan bertahan dalam blok rendah dan mengandalkan transisi cepat. Namun, konsistensi, kualitas individu, dan pengalaman Manchester City di laga-laga penentu memberi mereka keunggulan signifikan.
Forest bisa memberi perlawanan, terutama di awal laga, tetapi jika City mencetak gol lebih dulu, arah pertandingan kemungkinan besar akan sepenuhnya berada di tangan tim tamu.
Prediksi: Nottingham Forest 0–2 Manchester City
Diskusi Pembaca
Belum ada komentar
Jadilah yang pertama memberikan tanggapan!
Tambah Komentar