Setelah Gagal Juara SEA Games 2025, Thailand Dianggap Remeh di Piala Asia U-23 2026

Timnas U-23 Thailand kini menghadapi tantangan berat setelah gagal meraih medali emas SEA Games 2025 di kandang sendiri. Timnas U-22 Thailand harus menerima kekalahan dari Timnas U-22 Vietnam dengan skor 2-3 di partai final, yang membuat mereka kehilangan kesempatan untuk memperoleh gelar juara. Kegagalan ini tidak hanya mengecewakan para penggemar tetapi juga menimbulkan keraguan tentang kemampuan tim tersebut.

Setelah kegagalan tersebut, fokus Timnas U-23 Thailand kini beralih ke Piala Asia U-23 2026 yang akan digelar di Arab Saudi pada 6 hingga 24 Januari 2026. Pada Sabtu (27/12/2025), pelatih Thailand, Thawatchai Damrong-Ongtrakul, telah mengumumkan daftar 23 pemain yang akan berlaga di turnamen ini. Namun, ada hal yang menarik dalam daftar tersebut, yaitu ketidakhadiran beberapa pemain kunci yang tampil di SEA Games 2025.

Beberapa nama yang tidak tercantum dalam daftar tersebut antara lain Yotsakorn Burapha, Kakana Khamyok, Seksan Ratree, Waris Choolthong, Chanon Tamma, dan Sorawat Phosaman. Alasan utamanya adalah karena klub-klub masing-masing tidak melepas pemain-pemain tersebut, karena Piala Asia U-23 bukan bagian dari agenda FIFA. Hal ini menyebabkan Thawatchai Damrong-Ongtrakul menghadapi situasi yang sangat sulit dalam membangun skuad yang kuat.

Thawatchai sebelumnya sudah mencoba bernegosiasi dengan klub-klub terkait, tetapi tanpa hasil. Akibatnya, ia hanya bisa membawa pemain dari kelompok usia U-21 untuk berpartisipasi di Piala Asia U-23 2026. “Kami ingin mempertahankan skuad yang berpartisipasi di SEA Games, tetapi itu hampir tidak mungkin,” ujar Thawatchai. “Piala Asia U-23 bukan bagian dari sistem kompetisi FIFA, jadi banyak pemain U-23 harus kembali ke klub mereka.”

Selain itu, beberapa pemain juga mengalami cedera, sehingga semakin membatasi pilihan yang tersedia. Meski begitu, Thawatchai tetap percaya bahwa para pemain muda yang dipanggil memiliki kemampuan yang baik. “Para pemain muda ini semuanya memiliki kemampuan, baik mereka bermain di level U-21 maupun untuk klub mereka.” Ia menambahkan, “Dimasukkannya mereka ke dalam skuad Timnas U-23 Thailand kali ini merupakan kesempatan yang baik. Kami yakin para pemain yang dipanggil akan tampil baik.”

Untuk mempersiapkan tim, Thawatchai juga merencanakan pertandingan persahabatan sebelum keberangkatan. Pertandingan ini bertujuan memberi kesempatan kepada para pemain baru untuk menguji kemampuan mereka. Dengan situasi yang ada, media asal China, Sina, menganggap Timnas U-23 Thailand sebagai tim terlemah di Grup D bersama Timnas U-23 Irak, Timnas U-23 Australia, dan Timnas U-23 China.

“Timnas U-23 China ingin mengatasi takdir dan lolos ke perempat final,” tulis Sina. “Untuk melakukan ini, mereka harus menang melawan Timnas U-23 Thailand, yang baru saja kalah dari Timnas U-23 Vietnam di final SEA Games.” Menurut laporan tersebut, Thailand dianggap sebagai tim terlemah di grup karena tidak dapat menurunkan skuad terkuat mereka.

Sesuai jadwal, Thailand akan membuka perjalanan di Piala Asia U-23 2026 melawan Australia U23 pada 8 Januari. Mereka kemudian akan menghadapi Irak pada 11 Januari sebelum berhadapan dengan China tiga hari berselang.

DAFTAR SKUAD TIMNAS U-23 THAILAND
Kiper:*
- Narongsak Nueangwongsa (Ayutthaya United)
- Chompaphat Bunlert (Pattaya United)
- Siraset Ekprathumchai (Chainat Hornbill)