11 fakta mengenai plastik, penemuan hebat yang menjadi bencana

Perkembangan Plastik dari Awal Hingga Kini

Plastik telah menjadi bagian tak terpisahkan dari kehidupan modern. Dari kemasan makanan hingga peralatan elektronik, plastik memainkan peran penting dalam berbagai aspek kehidupan. Namun, sejarah plastik tidak selalu mulus. Dari penemuan awal hingga penggunaannya yang luas, plastik mengalami perubahan signifikan, baik dalam manfaat maupun dampak negatifnya.

Awal Mula Terbentuknya Plastik

Sejak abad ke-19, bahan-bahan seperti karet alam dan lak mulai digunakan. Pada tahun 1839, Eduard Simon menciptakan polistirena, yang merupakan salah satu bahan dasar plastik modern. Selanjutnya, pada tahun 1869, John Wesley Hyatt menemukan seluloid, yang digunakan untuk menggantikan produk alami seperti gading dan kulit penyu. Selama abad ke-20, banyak inovasi lain dilakukan, termasuk pengembangan plastik termoset dan termoplastik yang masih digunakan hingga saat ini.

Terciptanya Bakelite

Pada tahun 1909, Leo Hendrik Baekeland menciptakan Bakelite, sebuah material fenol-formaldehida yang menjadi cikal bakal plastik sintetis. Nama Bakelite diambil dari penemunya, yang sukses menjual produk ini secara komersial. Meskipun tujuan utamanya adalah keuntungan finansial, Bakelite menjadi revolusi dalam industri manufaktur, mengubah cara berpikir tentang bahan plastik.

Proliferasi Plastik Sintetis

Setelah penemuan Bakelite, banyak jenis plastik baru muncul. Misalnya, PVC (polivinil klorida) ditemukan pada tahun 1872, namun baru digunakan pada tahun 1926. Selain itu, PVDC (polivinilidena klorida), akrilik, poliuretan, dan nilon juga muncul sepanjang abad ke-20. Setiap jenis plastik memiliki karakteristik unik dan digunakan dalam berbagai aplikasi, mulai dari kemasan hingga pakaian.

Penggunaan Polimer Sintetis di Era Modern

Polimer sintetis sangat berguna dalam kehidupan modern. Contohnya, nilon yang awalnya ditujukan sebagai alternatif sutra, kemudian digunakan dalam peralatan militer selama Perang Dunia II. Di era kini, polimer sintetis digunakan dalam berbagai bidang, termasuk kesehatan, teknologi, dan industri.

Karakteristik yang Membuat Plastik Berbahaya bagi Lingkungan

Meskipun dulu dianggap sebagai bahan "ajaib", plastik kini menjadi ancaman besar bagi lingkungan. Plastik tidak dapat terurai secara alami dan membutuhkan ratusan tahun untuk terurai. Dalam prosesnya, plastik menyebabkan kerusakan lingkungan, seperti menghalangi jalur air dan mencemari habitat alami. Selain itu, plastik yang dibakar menghasilkan asap beracun yang berdampak negatif terhadap kesehatan manusia.

Sampah Plastik Mencemari Lautan Bumi

Dampak plastik juga terlihat di lautan, tempat sampah plastik akhirnya berakhir. Sampah ini merusak ekosistem laut dan membahayakan satwa liar. Contohnya, pulau sampah "The Great Pacific Garbage Patch" yang terbentuk oleh arus laut. Pulau ini menutupi permukaan laut di Samudra Pasifik dan menjadi salah satu masalah lingkungan terbesar dunia.

Mikroplastik di Tubuh Manusia

Tidak hanya laut, tubuh manusia juga terancam oleh polusi plastik. Mikroplastik, yaitu pecahan plastik yang sangat kecil, telah ditemukan di berbagai organ manusia, termasuk otak, jantung, dan plasenta. Studi menunjukkan bahwa mikroplastik bisa meningkatkan risiko serangan jantung dan stroke. Penelitian terus dilakukan untuk memahami dampak jangka panjang mikroplastik terhadap kesehatan manusia.

Statistik Produksi Plastik Saat Ini

Produksi plastik di dunia terus meningkat. Pada tahun 1950, produksi plastik mencapai 2 juta ton, sedangkan saat ini lebih dari 450 juta ton diproduksi setiap tahun. Sayangnya, hanya 9 persen dari plastik yang didaur ulang. Setiap tahun, sekitar 19 juta ton plastik masuk ke lautan, danau, serta sungai.

Upaya untuk Membersihkan Sampah Plastik di Lautan

Beberapa organisasi telah berupaya membersihkan sampah plastik di lautan. Contohnya, The Ocean Cleanup menggunakan teknologi System 03 untuk membersihkan Great Pacific Garbage Patch. Selain itu, penelitian tentang bioplastik yang mudah terurai juga sedang dilakukan sebagai solusi jangka panjang.

Penelitian Menggunakan Nanobot dan Jamur Pemakan Plastik

Para ilmuwan juga meneliti penggunaan nanobot untuk menghilangkan nanoplastik di lautan. Teknologi ini masih dalam tahap eksperimen, tetapi potensinya besar. Selain itu, jamur pemakan plastik seperti ulat hongkong juga dikaji sebagai solusi alami untuk mengurangi polusi plastik.

Para Ilmuwan Menyerukan Perjanjian PBB Mengenai Polusi Plastik

Untuk mengatasi krisis plastik, para ilmuwan menyarankan adanya perjanjian internasional yang mengikat secara hukum. Pada tahun 2025, Program Lingkungan PBB akan menggelar pertemuan untuk membahas instrumen global mengenai polusi plastik. Tujuannya adalah melindungi lingkungan dan kesehatan manusia dari dampak negatif plastik.