Pohon Sawit Tak Bisa Gantikan Hutan, Ini Alasannya

Banjir di Sumatra: Dampak Deforestasi dan Perkebunan Sawit

Banjir yang melanda beberapa wilayah di Sumatra, termasuk Aceh, Sumatera Utara, dan Sumatera Barat, tidak hanya disebabkan oleh cuaca ekstrem. Para ahli dan pegiat lingkungan menilai bahwa kerusakan hutan serta alih fungsi lahan menjadi tambang dan perkebunan kelapa sawit juga berkontribusi signifikan terhadap bencana tersebut.

Menurut para ahli, perkebunan kelapa sawit tidak dapat dikategorikan sebagai hutan alam karena memiliki struktur monokultur yang berbeda dari hutan asli. Hal ini memengaruhi keanekaragaman hayati dan fungsi ekologisnya. Sebagai contoh, hutan alam terdiri dari berbagai jenis tumbuhan dan satwa yang saling berinteraksi secara alami, sedangkan perkebunan kelapa sawit hanya menanam satu jenis tanaman dalam area yang luas.

Pernyataan Presiden Prabowo Subianto dalam acara Musyawarah Perencanaan Pembangunan (Musrenbang) pada 30 November lalu mengundang kritik dari kalangan lingkungan. Ia menyatakan bahwa perluasan perkebunan kelapa sawit tidak harus khawatir akan deforestasi hutan. Namun, pendapat ini tidak sepenuhnya diterima oleh para ahli ekologi.

Mereka menegaskan bahwa perkebunan kelapa sawit tidak sama dengan hutan alam. Perbedaan mendasar terletak pada struktur ekosistem dan tingkat keanekaragaman hayati. Hutan alam memiliki kompleksitas ekosistem yang lebih tinggi, sementara perkebunan sawit cenderung monokultur dan memerlukan penggunaan bahan kimia seperti herbisida dan insektisida untuk menjaga kesehatan tanaman.

Ancaman Deforestasi

Lynn, seorang peneliti lingkungan, menjelaskan bahwa pembukaan lahan kelapa sawit merupakan bentuk deforestasi terhadap hutan-hutan alam. Perkebunan merupakan ancaman langsung bagi hutan, ujar Lynn. Selain itu, perkebunan sawit monokultur menyebabkan kerusakan parah pada tanah. Tidak adanya variasi tanaman membuat jumlah spesies mikroorganisme dan bakteri menguntungkan di dalam tanah menjadi lebih sedikit.

Lebih lanjut, Lynn menjelaskan bahwa tanaman penutup tanah dihilangkan di perkebunan monokultur, sehingga menghilangkan perlindungan alami terhadap erosi tanah. Tanah yang terdegradasi menjadi tidak dapat digunakan untuk pertanian setelah beberapa tahun, tambahnya.

Kehilangan perlindungan alami ini menjadi salah satu pemicu bencana banjir. Air tidak terserap maksimal ke dalam tanah, melainkan langsung menjadi limpasan permukaan yang merusak.

Boros Air

Lahan sawit juga dikenal sebagai tanaman yang boros air karena menyedot banyak sumber air. Tanpa lapisan tanah atas yang dapat meningkatkan retensi kelembaban, perkebunan monokultur memerlukan air dalam jumlah besar untuk irigasi. Air ini harus dipompa dari sungai, danau, dan sumber air alami lainnya, sehingga menguras habis sumber air tersebut.

Hutan memiliki peran vital dalam menjaga kualitas air dengan meminimalkan erosi dan menyaring polusi. Sebaliknya, perkebunan sawit justru menguras dan berpotensi mencemari sumber air.

Kerusakan Ekosistem Batang Toru

Sementara itu, bencana banjir di Sumatra Utara juga dikaitkan dengan kerusakan ekosistem Batang Toru atau Harangan Tapanuli. Manajer Advokasi dan Kampanye Wahana Lingkungan Hidup Indonesia (Walhi) Sumatera Utara, Jaka Damanik, menyebut kerusakan ekosistem tersebut sebagai pemicu utama banjir.

Ekosistem Batang Toru merupakan salah satu hutan tropis terakhir di Sumatera Utara yang membentang di wilayah Tapanuli Selatan, Tapanuli Tengah, dan Tapanuli Utara. Menurut Jaka, penyumbang terbesar deforestasi di kawasan tersebut bukan berasal dari masyarakat, melainkan dari perusahaan besar yang bergerak di sektor pertambangan, perkebunan, dan industri energi.

Dari total luas ekosistem Batang Toru sekitar 250.000 hektare, laju deforestasi meningkat hingga 30 persen dalam lima tahun terakhir. Kondisi ini dinilai semakin meningkatkan risiko bencana ekologis di wilayah Sumatra.